On ne peut pas parler de l'histoire de l'appaloosa sans évoquer Toby I,
l'un des étalons les plus célèbres, fondateur d'une lignée, celui qui
légitime le mieux les origines indiennes de l'appaloosa.
L'histoire de Toby I met en scène trois personnages, deux blancs
et un indien, vivant dans cette région appelée Palouse country,
où coulent la Snake river, la Palouse river et la Columbia river.
Dans cette région vivaient depuis des siècles les indiens Palouse,
un groupe faisant partie de la tribu des Nez-Percé.
Floyd Hickman était la deuxième génération d'une famille de colons installés dans les années 1870 non loin de la Snake river, dans
l'état de Washington. Cette famille élevait du bétail dans une région ingrate et montagneuse et avait besoin de chevaux solides aux
pieds sûrs. Les appaloosas avaient leur préférence. Floyd Hickman avait une jument appaloosa favorite nommée Spot.
Lorsqu'il décida de faire saillir cette jument, il choisit l'étalon « Knobby »
qu'on appelait « The Lamb horse ». Cet étalon, né en 1918, était célèbre
dans tout le nord-ouest. Il possédait des qualités de cheval de travail qui
étaient reconnues, performant avec le bétail et extrêmement sûr en
montagne, même sur des surfaces enneigées. Knobby mesurait
aux environs d'1,50m. Il était bleu rouanné avec une blancket aux
larges tâches noires, un dos très court et d'excellentes proportions .
Il appartenait à Guy Lamb, éleveur de chevaux de ranch de type appaloosa
dont l'influence a marqué l'histoire de la race. De cet élevage viennent
des chevaux tels que Patches (Général Blutcher F-77) et Lavinia,
que l'on retrouve dans le pedigree de nombreux champions.
Le produit du croisement de Spot et Knobby donna à Floyd Hickman l'étalon Dan, aussi appelé Little Dan ou Dan Patch. Cet étalon,
plus petit que son père mais avec lui aussi un dos court, était noir avec une marque blanche en tête, une balzane et une blancket
blanche.
Floyd Hickman acheta alors à Sam Fisher, un indien Palouse, la jument red roan « Lucy ». Sam Fisher était connu pour élever des
appaloosas de lignées très pures, sans croisements et d'excellente qualité. De ce croisement naquit l'étalon Old Blue. Cet étalon se
fit rapidement une réputation dans tout l'état de Washington,
et servit même jusqu'à 109 juments en une seule année.
Il saillissait toutes sortes de juments de selle
et produisait de la couleur à 75%.
Peu de produits d'Old Blue ont été enregistrés.
Les plus connus sont Kamiak Trixie F-3255
(qui produira Chief of Fourmile), Chief Joseph F-92 et Toby I F-203.
Toby I ,né en 1936, était le favori de Floyd Hickman. Il était le produit de la jument red roan Trixie qui était appréciée pour sa vitesse.
Toby I avait des qualités rares pour le tri du bétail. Hickman disait : .« C'est un des meilleurs chevaux de cutting que j'ai jamais monté.
Vous n'avez jamais à penser à sa place ».
Floyd Hickman avait de bonnes raisons d'apprécier un cheval de qualité, une de ses jambes avait été amputée au-dessus du genou.
Toby I toisait un peu plus d'1,50m. Sa robe était blue roan avec une blancket tachetée de noir. Il gagnait toutes les épreuves de travail
du bétail mais travaillait surtout au ranch Hickman.
En 1946, Toby I fut vendu à Harold Tibbs, un éleveur d'Idaho.
C'est avec Tibbs comme cavalier que l'étalon gagna le titre
de National Champion Performance Horse
au premier National show qui eut lieu à Lewiston (Idaho) en 1948.
En 1950, à l'âge de 14 ans, Toby I fut vendu à Mme W.C.Racicot de Sandpoint (Idaho). Sa nouvelle propriétaire l'engagea
essentiellement dans des épreuves de show et de parade. Sa dernière démonstration publique fut donnée à l'âge de 29 ans. Cette
même année, il saillit 9 juments dont les poulains naquirent après sa mort, le 21 février 1966.
Il est intéressant de noter que les poulains de la lignée Toby sont assez tardifs, n'achevant leur croissance que vers 5 ans, ce qui
leur confère une grande longévité.
Parmi les poulains produits par Toby I, seuls une cinquantaine ont été enregistrés à l'APHC. Parmi ceux là, on trouve Tobianna, Glory
Bee, Rapid Lightning, Kaniksus Chain Lightning, Kaniksus Sheet Lightning, Kaniksus Little Beaver, Kaniksus Kiowa, Toby's Peacock
et Toby II.
C'est principalement la jument Tobianna et l'étalon Toby II qui ont transmis les qualités reconnues à la lignée Toby.
Cette famille de chevaux possède un sang pur : certains les appellent les « appaloosas absolus » La plupart d'entre eux ont un
véritable enthousiasme au travail et l'habileté pour le mener à bien. Leurs allures sont d'un confort hors du commun, leur résistance
est sans limite et leur longévité exceptionnelle.