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DON ULRICH 1916-1989
Article paru dans Appaloosa Journal Août 1989
En tant qu'éleveur d'appaloosas, Don Ulrich espérait qu'un jour il pourrait faire se reproduire des léopards et
obtenir un léopard à chaque fois. Il travailla sans cesse dans ce but, et quand il mourut, le 31 mai 1989, il était
plus près de réaliser son rêve que beaucoup de gens auraient cru possible.
Mary Ulrich, sa femme, dit que la cause de la mort de Don a été une myopathie cardiaque : un virus avait détruit
le muscle du cœur. Il est mort dans la ferme de son fils, alors qu'il l'attendait au bout du sillon.
Contrairement à beaucoup d'éleveurs, Ulrich a commencé à produire des chevaux assez tard, à l'âge de 53 ans.
Né le 10 juillet 1916 dans le comté de Preble en Ohio, Don a grandi dans la ferme de son père (Georges L. Ulrich)
près de West Alexandria. Il a travaillé dans la ferme de son père pour gagner son pain jusqu'à ses 24 ans, jusqu'à
ce que son grand-père décède dans sa ferme voisine. En partenariat avec son père, Don a alors acheté ferme où
il a été la cinquième génération à travailler cette terre.
Pendant 55 ans, Don a travaillé comme agriculteur, faisant pousser diverses céréales et élevant des animaux. (Il
a brièvement fréquenté le lycée après le collège, mais il est retourné à la ferme quand son père a eu des
problèmes de santé.
En 1942, à 26 ans,, Don a rencontré Mary Ellen Rockey, qui était de Germantown dans l'Ohio.Ils se sont mariés
l'année suivante et ont élevé cinq enfants dans leur vieille maison de briques près de West Alexandria.
Mary dit que Don n'a pas eu beaucoup de regrets sur ses 72 années d'existence, si ce n'est de ne pas avoir
commencé plus tôt à travailler avec les appaloosas.
Chose étonnante, Don qui avait élevé des bovins des porcs et des chiens pendant près de 30 ans n'a pas acheté
son premier cheval avant 1970. Ca a été un appaloosa.
« Notre fille avait toujours voulu un cheval, raconte Mary, mais Don répondait qu'ils étaient une nuisance. Alors il
s'est rappelé que lui même avait eu un cheval quand il était enfant et il a accepté. Depuis ce jour, il a toujours
répété qu'il aurait du occuper ces dernières 25 années à élever des appaloosas plutôt que des bovins et n'a plus
poursuivi que ce seul but. »
Tout au long de sa vie d'éleveur de chevaux , Don a eu une philosophie particulière et par-dessus tout une
passion de l'appaloosa léopard.
« Le moment où il était le plus fier était lorsqu'il sortait dans les pâturages et s'apercevait qu'un poulain léopard
était né, raconte Mary. Je ne sais pas pourquoi Don aimait les léopards, mais je crois qu'il était juste attiré par
leurs extraordinaires couleurs. Ce sont des chevaux tellement différents que lorsque vous les voyez vous ne
pouvez plus vous en détacher. »
Don a élevé de nombreux chevaux mais il était surtout fier de ses étalons, Ben Buzz, Ulrich's Many Coups et
deux fils de Many Coups, Ulrich's Monarch et Ulrich's Papillon.
A cause de la pollution de l'air dans l'Ohio qui affectait son système respiratoire, Don a passé plusieurs années
à la recherche d'un ranch où il pourrait élever des appaloosas dans un air plus sain. Finalement, en 1978, il a
trouvé l'endroit qui lui convenait, au nord-ouest du Wyoming, entre Powell et Cody.
Mary dit que Don s'est envolé pour le Wyoming et 10 jours plus tard, il avait acheté le ranch.
« Don était ainsi, dit-elle, il s'arrangeait toujours pour accomplir ce qu'il avait décidé. »
Au début, les Ulrich ont vécu toute l'année dans le Wyoming, mais comme la mère de Don vieillissait, ils ont
commencé à passer les hivers dans l'Ohio.
« Les chevaux n'étaient pas la seule chose importante pour Don, sa famille aussi comptait beaucoup. »
Quand il a commencé à élever des chevaux, Don a essayé de produire des animaux solides , avec beaucoup de
force et d'endurance. Ils devaient être ainsi car Don les envoyait dans les rudes pâturages du Wyoming où ils
devaient apprendre à trouver leur nourriture et à survivre pendant les hivers rigoureux. « Je ne veux pas que
le cheval soit un gadget dorloté en box » disait-il lors d'une interview pour l'Appaloosa Journal en 1987.
« Je pense que l'élevage et le poulinage en extérieur que nous pratiquons est proche de ce que faisaient les
indiens Nez-Percé. Les chevaux qui ne peuvent le supporter n'ont pas leur place ici. Ils grattent la neige pour
manger tant que la neige est là. »
Cela ne veut pas dire que ses appaloosa étaient négligés : ils étaient vermifugés régulièrement , leurs sabots
étaient parés lorsque c'était nécessaire et ils recevaient du foin quand les conditions devenaient trop rudes.
Pour décrire le genre de chevaux qu'il s'efforçait de produire, Don disait : « je veux un cheval qui aime les gens
et qui ait de bonnes dispositions. Je veux qu'il ait de la couleur et, sous lui, un excellent mécanisme de course,
du sabot au haut des membres. »
Il disait travailler constamment pour la reproduction de la couleur.
« Quand je vois naître un poulain « solid » (de robe unie), je considère que c'est un échec. Mon but depuis le
début, a été de produire une lignée de chevaux immanquablement producteurs de couleur, génération après
génération.
Pour produire cette couleur, Don disait qu'il basait les accouplements sur la couleur, la conformation,
l'intelligence, les dispositions, l'histoire et le pedigree du cheval.
« Pour moi, l'élevage n'est pas un processus scientifique, pour ce qui est de mon expérience, le processus
scientifique ne fonctionne pas. »
Au lieu de cela, Don décrivait l'élevage fructueux comme la combinaison de l'expérience et de l'instinct.
« Il faut que vous ressentiez l'histoire du cheval pour pouvoir estimer ce qu'il est capable de produire. Vous
pouvez vous tromper parfois. Mais l'élevage est un art , pas une science parce que les gènes, les
caractéristiques et les ancêtres d'un cheval sont des données que l'on ne peut placer dans un ordre
scientifique ».
Don Ulrich a été enterré à West Alexandria. Sa femme et sa mère lui ont survécu. Il laisse quatre filles, un garçon
et sept petits enfants.
En tant qu'éleveur d'appaloosas, Don Ulrich espérait qu'un jour il pourrait faire se reproduire des léopards et
obtenir un léopard à chaque fois. Il travailla sans cesse dans ce but, et quand il mourut, le 31 mai 1989, il était
plus près de réaliser son rêve que beaucoup de gens auraient cru possible.
Mary Ulrich, sa femme, dit que la cause de la mort de Don a été une myopathie cardiaque : un virus avait détruit
le muscle du cœur. Il est mort dans la ferme de son fils, alors qu'il l'attendait au bout du sillon.
Contrairement à beaucoup d'éleveurs, Ulrich a commencé à produire des chevaux assez tard, à l'âge de 53 ans.
Né le 10 juillet 1916 dans le comté de Preble en Ohio, Don a grandi dans la ferme de son père (Georges L. Ulrich)
près de West Alexandria. Il a travaillé dans la ferme de son père pour gagner son pain jusqu'à ses 24 ans, jusqu'à
ce que son grand-père décède dans sa ferme voisine. En partenariat avec son père, Don a alors acheté ferme où
il a été la cinquième génération à travailler cette terre.
Pendant 55 ans, Don a travaillé comme agriculteur, faisant pousser diverses céréales et élevant des animaux. (Il
a brièvement fréquenté le lycée après le collège, mais il est retourné à la ferme quand son père a eu des
problèmes de santé.
En 1942, à 26 ans,, Don a rencontré Mary Ellen Rockey, qui était de Germantown dans l'Ohio.Ils se sont mariés
l'année suivante et ont élevé cinq enfants dans leur vieille maison de briques près de West Alexandria.
Mary dit que Don n'a pas eu beaucoup de regrets sur ses 72 années d'existence, si ce n'est de ne pas avoir
commencé plus tôt à travailler avec les appaloosas.
Chose étonnante, Don qui avait élevé des bovins des porcs et des chiens pendant près de 30 ans n'a pas acheté
son premier cheval avant 1970. Ca a été un appaloosa.
« Notre fille avait toujours voulu un cheval, raconte Mary, mais Don répondait qu'ils étaient une nuisance. Alors il
s'est rappelé que lui même avait eu un cheval quand il était enfant et il a accepté. Depuis ce jour, il a toujours
répété qu'il aurait du occuper ces dernières 25 années à élever des appaloosas plutôt que des bovins et n'a plus
poursuivi que ce seul but. »
Tout au long de sa vie d'éleveur de chevaux , Don a eu une philosophie particulière et par-dessus tout une
passion de l'appaloosa léopard.
« Le moment où il était le plus fier était lorsqu'il sortait dans les pâturages et s'apercevait qu'un poulain léopard
était né, raconte Mary. Je ne sais pas pourquoi Don aimait les léopards, mais je crois qu'il était juste attiré par
leurs extraordinaires couleurs. Ce sont des chevaux tellement différents que lorsque vous les voyez vous ne
pouvez plus vous en détacher. »
Don a élevé de nombreux chevaux mais il était surtout fier de ses étalons, Ben Buzz, Ulrich's Many Coups et
deux fils de Many Coups, Ulrich's Monarch et Ulrich's Papillon.
A cause de la pollution de l'air dans l'Ohio qui affectait son système respiratoire, Don a passé plusieurs années
à la recherche d'un ranch où il pourrait élever des appaloosas dans un air plus sain. Finalement, en 1978, il a
trouvé l'endroit qui lui convenait, au nord-ouest du Wyoming, entre Powell et Cody.
Mary dit que Don s'est envolé pour le Wyoming et 10 jours plus tard, il avait acheté le ranch.
« Don était ainsi, dit-elle, il s'arrangeait toujours pour accomplir ce qu'il avait décidé. »
Au début, les Ulrich ont vécu toute l'année dans le Wyoming, mais comme la mère de Don vieillissait, ils ont
commencé à passer les hivers dans l'Ohio.
« Les chevaux n'étaient pas la seule chose importante pour Don, sa famille aussi comptait beaucoup. »
Quand il a commencé à élever des chevaux, Don a essayé de produire des animaux solides , avec beaucoup de
force et d'endurance. Ils devaient être ainsi car Don les envoyait dans les rudes pâturages du Wyoming où ils
devaient apprendre à trouver leur nourriture et à survivre pendant les hivers rigoureux. « Je ne veux pas que
le cheval soit un gadget dorloté en box » disait-il lors d'une interview pour l'Appaloosa Journal en 1987.
« Je pense que l'élevage et le poulinage en extérieur que nous pratiquons est proche de ce que faisaient les
indiens Nez-Percé. Les chevaux qui ne peuvent le supporter n'ont pas leur place ici. Ils grattent la neige pour
manger tant que la neige est là. »
Cela ne veut pas dire que ses appaloosa étaient négligés : ils étaient vermifugés régulièrement , leurs sabots
étaient parés lorsque c'était nécessaire et ils recevaient du foin quand les conditions devenaient trop rudes.
Pour décrire le genre de chevaux qu'il s'efforçait de produire, Don disait : « je veux un cheval qui aime les gens
et qui ait de bonnes dispositions. Je veux qu'il ait de la couleur et, sous lui, un excellent mécanisme de course,
du sabot au haut des membres. »
Il disait travailler constamment pour la reproduction de la couleur.
« Quand je vois naître un poulain « solid » (de robe unie), je considère que c'est un échec. Mon but depuis le
début, a été de produire une lignée de chevaux immanquablement producteurs de couleur, génération après
génération.
Pour produire cette couleur, Don disait qu'il basait les accouplements sur la couleur, la conformation,
l'intelligence, les dispositions, l'histoire et le pedigree du cheval.
« Pour moi, l'élevage n'est pas un processus scientifique, pour ce qui est de mon expérience, le processus
scientifique ne fonctionne pas. »
Au lieu de cela, Don décrivait l'élevage fructueux comme la combinaison de l'expérience et de l'instinct.
« Il faut que vous ressentiez l'histoire du cheval pour pouvoir estimer ce qu'il est capable de produire. Vous
pouvez vous tromper parfois. Mais l'élevage est un art , pas une science parce que les gènes, les
caractéristiques et les ancêtres d'un cheval sont des données que l'on ne peut placer dans un ordre
scientifique ».
Don Ulrich a été enterré à West Alexandria. Sa femme et sa mère lui ont survécu. Il laisse quatre filles, un garçon
et sept petits enfants.